現代鋼琴自發明至今已近300年了，由於其在音量、音域和音色方面是所有樂器中最為完善的，所以素有"樂器之王"之稱。 鋼琴擁有豐富的表現形式，深受音樂家的垂青，被應用於各種演奏之中。 當你漫步街頭，或者在家中小憩，一曲悠揚的鋼琴曲總能讓你的心境變得怡然自得。
那麼，鋼琴究竟是怎樣誕生的呢？
人類在漫長的生產生活當中，發明了形形色色的樂器，多數樂器的發明都被認為是長期多重因素作用的結果，極少會歸因於某一個人的發明創造，但是鋼琴卻是一個例外。
研究者們幾乎毫無爭議地認定，現代鋼琴是意大利佛羅倫薩的著名制琴匠師巴爾托洛奧·克里斯托弗里（Bartolomeo Cristofori）於1709年（一說1700年）左右所發明的。
其實，在克里斯托弗里發明鋼琴前的300年裡，就已經存在著幾種被稱作"古鋼琴"的樂器了。 這幾種古鋼琴發音原理各不相同，音色效果也有差異。
雖然古鋼琴作為鍵盤樂器，已經頗具將不同的音和曲調同時結合起來的功能，深化了人類的音樂思維，但卻有著顯著的缺陷：不能通過手指觸鍵來控制樂器的音量強弱。
當時間來到17世紀和18世紀之交，這一難題卻在克里斯托弗里面前迎刃而解了。
話說克里斯托弗里自年輕時就開始從事調琴制琴的工作，最初他主要對弦樂器進行修理製作，後來則主攻古鋼琴。 不到三十歲，克里斯托弗里便已經在家鄉——意大利北部的帕多瓦城聲名鵲起了。 後來，他的美名遠播到佛羅倫薩，費迪南多（Ferdinando de Medici）王子聽聞後，便對他盛情邀約。
1688年，33歲的克里斯托弗里來到了費迪南多王子的宮廷中，主要負責製作和修理宮廷中的鍵盤樂器。經他調理的樂器總能演奏出美妙動聽的樂曲，費迪南多王子一向喜好音樂，對克里斯托弗里的精湛技藝大為讚賞。
當聽說克里斯托弗里正在試圖研製一種"能夠演奏強音和弱音"的新樂器時，費迪南多王子頓時來了興致，開始對克里斯托弗里進行資助。
得到費迪南多王子的賞識和資助，克里斯托弗里更增添了研製新樂器的信心。 他首先對古鋼琴進行了細緻的考察，發現古鋼琴的弊端主要在於採用撥弦的發聲原理。
正是撥弦的存在，才導致演奏的聲音音量小而急促，音量強弱鮮有變化。 為此，他嘗試採用擊弦裝置代替撥弦裝置。 經過多次嘗試，到1698年時克里斯托弗里終於研製成了擊弦琴，在當時迅速風行起來。
儘管擊弦裝置讓鋼琴在音色和音量方面大為改觀，但作為一名追求精益求精的製琴師，克里斯托弗里並不滿足，此後他又對擊弦琴進行了多次改進。
起初，他在鍵盤尾端安裝了金屬擊弦物，這樣在演奏時按動琴鍵即可打擊琴弦，通過按鍵的力度改變擊弦的力量，實現對音量的控制。 金屬物在擊弦後不能迅疾離開琴弦，可以繼續在小範圍內按壓琴弦，產生略微的音高改變，達到類似古箏的"揉弦"效果。
這種改變大大豐富了鋼琴的表現力，克里斯托弗里也為此興奮不已。 但是，金屬物敲擊琴弦總給人太過堅硬的感覺。
克里斯托弗里在反复摸索後，將金屬擊弦物改為用麂皮包裹木製芯的擊槌，鋼琴的音色終於變得柔美溫和了許多。 至此，第一架現代鋼琴終於被成功製造出來，此時已是1709年左右了。
克里斯托弗里一生中共製造了約三十架鋼琴，每一架鋼琴都在前一架的基礎上進行了一定的改進，他在樂器製作上的創新構想一刻也未曾停止。 後來，克里斯托弗里還在鋼琴上安裝了頂桿，這種裝置和現代擊弦機的複震槓桿系統非常相似，使擊弦速度提升了10倍，音域增至4組，音響層次更豐富，強弱音的控制更容易，觸鍵反應也變得更加靈活。
值得一提的是，克里斯托弗里堪稱是一位極其無私的樂器製造家。 要知道，歐洲最早實行專利制度的城市便是佛羅倫薩，克里斯托弗里本可以將鋼琴的設計和製作工藝申請專利，從而獲得豐厚的經濟利益。然而，他卻毫無保留地將其公之於眾，他發明創造的初衷並非為了金錢，而是希望這件劃時代的樂器可以帶給世人更好的音樂體驗。